A toupeira-de-água ibérica, Galemys pyrenaicus (E. Geoffroy Saint-Hilaire, 1811)

El desmán ibérico  Galemys pyrenaicus  (E. Geoffroy Saint-Hilaire, 1811)

Catalán: Almesquera / Euskara: Muturluze iberiarra / Gallego: Rato de almizcre / Alemán: Pyreäen-Desman / Francés: Desman des Pyrénées / Inglés: Iberian desman / Portugués: Toupeira-de-água

INFORMACIÓN TAXONÓMICA

Se han descrito cuatro especies del género Galemys, tres de ellas son fósiles y sólo G. pyrenaicus se mantiene en la actualidad. La subfamilia Desmaninae, se caracteriza por sus adaptaciones acuáticas desde finales del Mioceno (hace 15 millones de años).

DESCRIPCIÓN

Es un animal inconfundible. Su trompa, aplastada y desnuda, destaca de un cuerpo rechoncho, con una gruesa cola escamosa, de sección redondeada, pero comprimida lateralmente en su extremo. Ojos muy pequeños y ausencia de pabellones auditivos. Pelo largo y liso de color castaño o gris, con irisaciones y el vientre más claro. Extremidades posteriores mucho mayores que las anteriores y adaptadas a la natación, con membranas interdigitales. Cráneo similar al de los topos, en el que destacan los de gran tamaño y forma triangular. Apófisis coronoides de la mandíbula mucho más elevada que la de los topos. Medidas corporales, CC: 115,0-135,0 mm; C: 125,0-160,0 mm; P: 27,0-34,0 mm; Ps: 50,0- 76,0 g. Fórmula dentaria: 3.1.4.3/3.1.4.3. Número de cromosomas (2n) = 24. Las hembras presentan cuatro pares de mamas.

DISTRIBUCIÓN

Fuente: Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España. Galemys pyrenaicus Desmán ibérico.

Es un endemismo ibérico, que se distribuye desde la vertiente francesa de los Pirineos hasta la mitad septentrional de Portugal. Según el Atlas of European Mammals la distribución del desmán ibérico en España representa aproximadamente el 80% de la distribución histórica mundial de la especie.

En los Pirineos franceses se distribuye por las cabeceras de ríos de diferentes cuencas que vierten tanto al Atlántico (desde el Nivelle al Garonne) como al Mediterráneo (desde el Aude al Massanne). En la vertiente española, además de las cabeceras de los ríos que vierten en el Cantábrico (Bidasoa, Urumea y Leizarán) el desmán se ha encontrado en las cabeceras de los afluentes del Ebro y de la cuenca alta del Ter.

Las poblaciones ubicadas en los ríos del Arco Atlántico forman un continuo desde el límite de Vizcaya y Cantabria hasta la cuenca del Mondego en Portugal, salvo algunos pequeños ríos que vierten al Cantábrico. En los extremos de esta zona hay dos pequeñas poblaciones marginales y aisladas: la del río Mayor (comarca de las Encartaciones, Vizcaya), que no ha podido ser confirmada y la del río Zêzere (Portugal), afluente del Tajo, que corren peligro de desaparecer.

Las cabeceras de los afluentes del Duero tienen desmanes, aunque según estudios recientes, las poblaciones de la margen izquierda parecen haber desaparecido. En la cuenca del Tajo sólo está presente en las cabeceras de los afluentes procedentes del Sistema Central Occidental. En la cuenca meridional del Ebro se encuentran en el norte del Sistema Ibérico (La Rioja y Soria), aunque también hay citas aisladas antiguas no confirmadas en la provincia de Zaragoza (Moncayo y Río Piedra).

VARIACIÓN GEOGRÁFICA

En la actualidad los criterios que sirvieron para la descripción de dos subespecies, Galemys pyrenaicus pyrenaicus (E. Geoffroy, 1811) para los Pirineos y la Cordillera Cantábrica y Galemys pyrenaicus rufulus (Graells, 1897) para el Sistema Central, han sido cuestionados por algunos autores y revalidados por otros, aunque no ha sido aclarada suficientemente la estructura genética que pueden presentar las diferentes poblaciones.

HÁBITAT Y RANGO ALTITUDINAL

Vive en arroyos montañosos de aguas limpias y oxigenadas. Una limitación importante es que pueda existir un flujo regular de agua durante todo el año, por lo que muestran una preferencia por las regiones de clima oceánico frente a las de clima mediterráneo. Su presencia no depende tanto de la altitud (se encuentra desde casi al nivel del mar en el norte de Portugal, Galicia y Asturias, hasta los 2.500 m en Pirineos) como de la pendiente de los ríos, su profundidad (pequeña o moderada) y la velocidad de la corriente.

REPRODUCCIÓN

El período de celo abarca los meses de enero a mayo y los partos de marzo a julio. Las camadas varían de uno a cinco individuos, con un valor más frecuente de cuatro. Las hembras tienen estro postparto y, por tanto, pueden tener varias camadas anuales, ya que la frecuencia de hembras preñadas muestra tres picos por estación reproductora: febrero, marzo y mayo. Probablemente no se reproducen hasta alcanzar el año de edad. Pocos individuos superan los 3 años de vida.

HÁBITOS ALIMENTARIOS

Se alimenta de invertebrados bentónicos reófilos de tamaño relativamente grande, principalmente larvas de tricópteros (94% de frecuencia media en excrementos), plecópteros (39%) y efemerópteros (8%).

ABUNDANCIA

El tamaño total de la población es desconocido. Es más abundante en las regiones atlánticas, mientras que en los ambientes mediterráneos, su presencia parece estar limitada por las sequías estivales. En los ríos cantábricos la densidad es de 5,0 a 7,3 individuos/km, mientras que en los navarros es de 2,8 a 2,9 individuos/km. En el Sistema Central occidental la densidad media es de 3,2 a 5,5 individuos/km.

ORGANIZACIÓN SOCIAL Y COMPORTAMIENTO

Durante la primavera, en plena época reproductora, viven en parejas o aislados, de modo que el área de campeo de un macho (429 m de río de media) incluye el de la hembra (301 m de media), evitando el solapamiento de una pareja de animales con las contiguas. Los machos permanecen más tiempo en el borde de sus territorios, mientras que las hembras lo utilizan de forma más regular. Se han detectado individuos dispersivos que se movieron 2,7 km en un único período de actividad. La razón sexual es de 1:1. Frecuentemente hay discontinuidades de las poblaciones sin cambios apreciables en el hábitat. Son principalmente nocturnos, aunque con un período activo menor a primeras horas de la tarde. Aprovechan los huecos naturales como madrigueras.

INTERÉS ECONÓMICO Y RELACIÓN CON EL HOMBRE

Aunque se les ha acusado de diezmar los alevines de las piscifactorías, no se han encontrado restos de peces en los estudios de alimentación realizados.

DEPREDACIÓN

Presa frecuente de la nutria, Lutra lutra (hasta el 5% en Galicia), ocasional de otros depredadores de peces (como la garza real Ardea cinerea, la cigüeña común Ciconia ciconia, el martinete Nycticorax nycticorax) y del lucio Esox lucius y, rara vez, de oportunistas (como el busardo ratonero Buteo buteo, el cárabo Strix aluco, la lechuza común Tyto alba y el gato doméstico Felis catus).

PATOLOGÍAS Y PARÁSITOS

Se le conocen algunos parásitos, algunos exclusivos, como el ácaro Eadiea desmanae o el trematodo Omphalometra flexuosa var. peyrei.

Fuente: 

Ministerio de Agricultura, Medio Ambiente y Alimentación. Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España

Bibliografía:

Aymerich et al. (2001), Bertrand (1992), Castién y Gosálbez (1992a), Fernández-Salvador et al. (1998),

García-Perea et al. (2001), Gisbert y García-Perea (2004), Gisbert et al. (1999a, 1999b, 2000),

González-Esteban et al. (1983, 1999), Gorman y Stone (1990), López-Fuster et al. (2006), Nores et al.

(1992, 1998, 2002), Queiroz (1993, 1999), Queiroz et al. (1998).

Autores del texto: CARLOS NORES, ANA ISABEL QUEIROZ Y JULIO GISBERT

Fotografía: Cortesía de César J. Pollo Mateos

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Catalão: almesquera / Euskara: muturluze iberiarra / Galego: rato de almizcre / Alemão: pyreäen-desman / Francês: desman des Pyrénées / Inglês: Iberian desman / Português: toupeira-de-água.

INFORMAÇÃO TAXONÓMICA

Descreveram-se quatro espécies do género Galemys, três delas são fósseis e só a  G. pyrenaicus sobrevive atualmente.
A subfamília Desmaninae caracteriza-se pelas suas adaptações aquáticas desde finais do Mioceno (há 15 milhões de anos).

DESCRIÇÃO

É um animal inconfundível. A sua tromba, achatada e nua, ressalta-se do corpo rechonchudo, com um grosso rabo escamoso, de seção arredondada, mas comprimido lateralmente na extremidade. Olhos muito pequenos e ausência de pavilhões auditivos. Pelo comprido e liso de cor castanha ou cinzenta, com irisações e o ventre mais claro. Extremidades posteriores muito maiores que as anteriores e adaptadas à natação, com membranas interdigitais. Crânio similar ao das toupeiras, destacando-se pelo seu grande tamanho e forma triangular. Apófise coronóides da mandíbula muito mais elevada que a das toupeiras. Medidas corporais, DC: 115,0-135,0 mm; C: 125,0-160,0 mm; P: 27,0-34,0 mm; PS: 50,0- 76,0 G. Fórmula dentária: 3.1.4.3/3.1.4.3. Número de cromossomos (2n) = 24. As fêmeas apresentam quatro pares de mamas.

DISTRIBUIÇÃO

Fonte: Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España. Galemys pyrenaicus, desman ibérico.

É um endemismo ibérico que se distribui a partir da vertente francesa dos Pirinéus até a metade setentrional de Portugal. Segundo o Atlas of European Mammals, a distribuição da toupeira-de-água ibérica em Espanha representa aproximadamente 80% da distribuição histórica mundial da espécie.

Nos Pirinéus franceses se distribui pelas nascentes dos rios de diferentes bacias que deságuam no Atlântico (do Nivelle até o Garonne) como no Mediterrâneo (do Aude ao Massanne). Na vertente espanhola, além das nascentes dos rios que deságuam no Cantábrico (Bidasoa, Urumea e Leizarán) encontraram-se toupeiras-de-água nas nascentes dos afluentes do Ebro e da bacia alta do Ter.

As populações localizadas nos rios da Europa Atlântica formam uma linha contínua a partir do limite de Vizcaya e Cantábria até a bacia de Mondego em Portugal, salvo alguns pequenos rios que deságuam no Cantábrico. Nos extremos desta zona há duas pequenas populações marginais e isoladas: a do rio Maior (comarca das Encartaciones, Vizcaya), que ainda não pode ser confirmada, e a do rio Zêzere (Portugal), afluente do Tejo, em perigo de desaparecer.

As nascentes dos afluentes do Douro têm toupeiras-de-água, embora segundo estudos recentes, as populações da margem esquerda parecem ter desaparecido. Na bacia do Tejo só está presente nas nascentes dos afluentes procedentes do Sistema Central Ocidental. Na bacia meridional do Ebro se encontram no norte do Sistema Ibérico (La Rioja e Soria), embora também haja populações isoladas antigas não confirmadas na província de Zaragoza (Moncayo e Rio Pedra).

VARIAÇÃO GEOGRÁFICA

Na atualidade os critérios que serviram para a descrição de duas subespécies, Galemys pyrenaicus pyrenaicus (E. Geoffroy, 1811) para os Pirinéus e a Cordilheira Cantábrica, e Galemys pyrenaicus rufulus (Graells, 1897) para o Sistema Central, foram questionados por alguns autores e revalidados por outros, ainda que não se tenha esclarecido suficientemente a estrutura genética que as diferentes populações podem apresentar.

HÁBITAT E INTERVALO ALTITUDINAL

Vive em arroios montanhosos de águas limpas e oxigenadas. Uma limitação importante é que possa existir um fluxo regular de água durante todo o ano, por isso mostram preferência pelas regiões de clima oceânico frente às de clima mediterrâneo. A sua presença não depende tanto da altitude (encontra-se desde quase ao nível do mar no norte de Portugal, Galiza e Astúrias, até 2.500 m nos Pirinéus) como da pendente dos rios, profundidade (pouca ou moderada) e a velocidade da corrente.

REPRODUÇÃO

O período de cio abrange os meses de Janeiro a Maio e os partos de Março a Julho. As ninhadas variam de um a cinco indivíduos, com um valor mais frequente de quatro. As fêmeas têm estro pós-parto e, portanto, podem ter várias ninhadas anuais, já que a frequência de fêmeas prenhes mostra três momentos de pico por estação reprodutora: Fevereiro, Março e Maio. Não se reproduzem, provavelmente, até chegar a um ano de idade. Poucos indivíduos superam 3 anos de vida.

HÁBITOS ALIMENTARES

Alimenta-se de invertebrados bentónicos reófilos de tamanho relativamente grande, principalmente larvas de tricópteros (94% de frequência média em excrementos), plecópteros (39%) e efemerópteros (8%).

ABUNDÂNCIA

O tamanho total da população é desconhecido. É mais abundante nas regiões atlânticas, enquanto que, nos ambientes mediterrâneos, a sua presença parece limitar-se pelas secas estivais. Nos rios cantábricos a densidade é de 5,0 a 7,3 indivíduos/km, enquanto que nos navarros é de 2,8 a 2,9 indivíduos/km. No Sistema Central ocidental a densidade média é de 3,2 a 5,5 indivíduos/km.

ORGANIZAÇÃO SOCIAL E COMPORTAMENTO

Durante a Primavera, em plena época de reprodução, vivem em casais ou isolados, de modo que a área de pastagem de um macho (429 m de rio em média) inclui a da fêmea (301 m em média), evitando a sobreposição de um casal de animais com os contíguos. Os machos permanecem mais tempo na borda dos seus territórios, enquanto que as fêmeas utilizam-no de forma mais regular. Detectaram-se indivíduos dispersivos que se moveram 2,7 km em um único período de atividade. A razão sexual é de 1:1. Frequentemente há descontinuidade das populações sem mudanças apreciáveis no hábitat. São principalmente noturnos, embora com um período ativo menor nas primeiras horas da tarde. Aproveitam os vãos naturais como tocas.

INTERESSE ECONÓMICO E RELAÇÃO COM O HOMEM

Ainda que tenham sido acusadas de dizimar os alevinos das piscifactorias, não se encontraram restos de peixes nos estudos de alimentação realizados.

DEPREDAÇÃO

Presa frequente da lontra europeia, Lutra lutra (até 5% na Galiza), ocasional de outros depredadores de peixes (como a garça real, Ardea cinerea, a cegonha comum, Ciconia ciconia, o goraz, Nycticorax nycticorax) e do lúcio, Esox lucius e, raramente, de oportunistas (como o buteo, Buteo buteo, o aluco, Strix aluco, a coruja comum, Tyto alba, e o gato doméstico, Felis catus).

 PATOLOGIAS E PARASITAS

São conhecidos alguns parasitas, alguns exclusivos, como o ácaro Eadiea desmanae, ou o trematodo, Omphalometra flexuosa var. peyrei.